Short's Stories 2023 Just Read

                        1. "Harrison Bergeron" by Kurt Vonnegut

First published in 1961, Vonnegut’s satirical story imagines a future in which America’s quest for egalitarianism has resulted in laws preventing anyone from being “better than average.” Our title character is born strong, handsome and intelligent — and in order to make him equal to others, he is given golf-style “handicaps.” He has to wear glasses that make it hard for him to see (and that give him headaches). He has to wear weighted clothes and a rubber mask to counteract his strength and good looks.

The US Declaration of Independence states as a self-evident truth that “all Men are created equal,” but in Vonnegut’s story, that idea is extrapolated to an absurd degree — offering some answers that may be uncomfortable to us.

Stories of Your Life and Others

                        2. "Story of Your Life" by Ted Chiang

Better known as the basis for the film Arrival, this award-winning story from Ted Chiang is, in the best way possible, Independence Day for grown-ups. It’s narrated by Louise Banks, a linguist tasked with communicating with aliens who have arrived on Earth. As the story progresses, we learn that the aliens don’t experience time sequentially (one event at a time) but all at once — they are as aware of the future as they are of the present. This insight forces Louise to face some heavy questions, such as: if there are creatures who already know the future, what does that mean for free will?

Fragile Things: Short Fictions and Wonders

           3. "Other People" by Neil Gaiman                                              

This fan favorite from the American Gods author takes its title from Sartre’s No Exit — a play set in an afterlife where three strangers are trapped in a room together. Over the course of their increasingly antagonistic interaction, they discover that “hell is other people.” Gaiman’s short story gives this concept a sharp twist and focuses on the idea of guilt and punishment, presenting only two characters: a man and his mysterious, demonic torturer.

For a treat, why not check out this video of the author reading the “Other People” in front of a live audience?

Rashomon and Seventeen Other Stories (Penguin Classics Deluxe Edition)

                             4. "In a Grove" by Ryūnosuke Akutagawa

A samurai has been found murdered in a bamboo grove. So opens the best-known work from Japan’s undisputed master of the short story (the country’s leading literary prize is named after him, don’t ya know?). Through three conflicting witness accounts — from a woodcutter, a bounty hunter, and an old woman — the story raises the important question of subjectivity when it comes to how we perceive truth.

Akira Kurosawa’s 1950 film adaptation, Rashomon, has since become a byword for stories told by multiple unreliable narrators — but this is the story that started it all. Now the very device of retelling a story from multiple perspectives has become a trope in its own right, appearing in just about every cop show under the sun.

Stories of Anton Chekhov

                          5. "Gooseberries" by Anton Chekhov

No list of short stories would be complete without an entry from the Russian master. In “Gooseberries,” which acclaimed short story writer (and Booker-winning novelist) George Saunders cites as a personal favorite, two friends on a hunting trip get rained on and take refuge at a friend’s house. One of the men, Ivan, relates in disgust how his brother’s lifelong dream was to own a small estate and eat the gooseberries that he would grow outside. Ivan’s anecdote soon devolves into a full-on screed about how the pursuit of personal happiness is selfish and disgusting. And thanks to Chekhov’s skills as a writer, you might find yourself agreeing with Ivan’s points. Not exactly a comfort read...

John Cheever: Collected Stories and Other Writings (Library of America, No. 188)                   

                6. "The Swimmer" by John Cheever

Once called “the Chekhov of the suburbs,” John Cheever’s most compelling works deal with middle-class struggles. He was from a generation that grew up during the Great Depression but matured into America’s post-war boom, with its picket fences, Coupe de Villes, and backyard swimming pools. And it’s those very pools that factor into Cheever’s most famous story.

Ned Merrill is a respected member of his society in an affluent neighborhood. One summer’s day, while lounging by his friend’s pool, he spontaneously decides to get home by passing through every single swimming pool between there and his own house. The story quickly grows surreal and dark. But under the strangeness of the conceit is the fraught connection between wealth and happiness in this classic story of suburban ennui.

And… thanks to the internet, you can hear the author read the story in his peculiar New England accent.

Cathedral

                      7. "A Small Good Thing" by Raymond Carver

One of the many fantastic stories in Carver’s Cathedral, “A Small Good Thing” finds a young mother and father in a period of shock when their son is left unconscious and after a hit-and-run. To make matters worse, they keep getting calls in the middle of the night from a shopping mall baker telling them to pick up their son’s birthday cake — a cake that might never be eaten.

While it’s true that a lot of short stories are smarter than they are humane, the final act of “A Small Good Thing” delivers a graceful moment of emotional truth: one that will likely stick with you for a while.

The Elephant Vanishes: Stories

                             8. "The Second Bakery Attack" by Haruki Murakami

And, while we’re on the subject of bakeries, let’s dip our toe into this story from Murakami’s The Elephant Vanishes, which also has a lot in common with a few other entries in this list. A couple of newlyweds in Tokyo wake up hungry in the middle of the night and decide to break into a bakery — a plan that goes awry as they eventually raid a McDonald’s.

Elements of surreal humor are mixed with discussions of free will vs. determinism in a blend that will delight fans of Murakami’s stranger works. If you grew up with Reading Rainbow, perhaps you will enjoy this reading of the story by LeVar Burton.

An Occurrence at Owl Creek Bridge and Other Stories

                              9. "An Occurrence at Owl Creek Bridge"by Ambrose Bierce

A plantation owner and supporter of the Confederacy stands on a bridge, awaiting his execution by Union soldiers. Recalling the circumstances that led him to this point, the narrative jumps into stream-of-conscious mode as he makes his daring escape and begins his journey back to his wife and kids.

A 1962 French adaptation of Bierce’s short story was aired in America as an episode of The Twilight Zone, which may give you a hint of what’s to come at the end of the tale.

Translation::

1. "ہیریسن برجیرون" بذریعہ کرٹ وونیگٹ

پہلی بار 1961 میں شائع ہونے والی، وونیگٹ کی طنزیہ کہانی ایک ایسے مستقبل کا تصور کرتی ہے جس میں امریکہ کی مساوات پرستی کی جستجو کے نتیجے میں قوانین کسی کو بھی "اوسط سے بہتر" ہونے سے روکتے ہیں۔ ہمارا ٹائٹل کریکٹر مضبوط، خوبصورت اور ذہین پیدا ہوا ہے — اور اسے دوسروں کے برابر بنانے کے لیے، اسے گولف طرز کا "معذور" دیا جاتا ہے۔ اسے عینک پہننی پڑتی ہے جس سے اسے دیکھنا مشکل ہو جاتا ہے (اور اس سے سر درد ہوتا ہے)۔ اسے اپنی طاقت اور اچھی شکل کا مقابلہ کرنے کے لیے وزنی کپڑے اور ربڑ کا ماسک پہننا پڑتا ہے۔

یو ایس ڈیکلریشن آف ڈیکلریشن ایک خود واضح سچائی کے طور پر بیان کرتا ہے کہ "تمام مرد برابر بنائے گئے ہیں"، لیکن وونیگٹ کی کہانی میں، اس خیال کو ایک مضحکہ خیز حد تک بڑھا دیا گیا ہے - کچھ ایسے جوابات پیش کرتے ہیں جو ہمارے لیے ناگوار ہوسکتے ہیں۔

آپ کی زندگی اور دوسروں کی کہانیاں

                        2. "آپ کی زندگی کی کہانی" از ٹیڈ چیانگ

فلم آرائیول کی بنیاد کے طور پر مشہور، ٹیڈ چیانگ کی یہ ایوارڈ یافتہ کہانی، بہترین طریقے سے، بالغوں کے لیے یوم آزادی ہے۔ یہ لوئیس بینکس نے بیان کیا ہے، ایک ماہر لسانیات جسے زمین پر آنے والے غیر ملکیوں کے ساتھ بات چیت کرنے کا کام سونپا گیا ہے۔ جیسے جیسے کہانی آگے بڑھتی ہے، ہم یہ سیکھتے ہیں کہ غیر ملکی وقت کا تجربہ نہیں کرتے ہیں (ایک وقت میں ایک واقعہ) بلکہ ایک ہی وقت میں — وہ مستقبل کے بارے میں اتنے ہی باخبر ہیں جتنے کہ وہ حال سے ہیں۔ یہ بصیرت لوئیس کو کچھ بھاری سوالات کا سامنا کرنے پر مجبور کرتی ہے، جیسے: اگر ایسی مخلوقات ہیں جو پہلے سے ہی مستقبل کو جانتی ہیں، تو آزاد مرضی کا کیا مطلب ہے؟

نازک چیزیں: مختصر افسانے اور عجائبات

                                          3. "دیگر لوگ" از نیل گیمن

امریکن گاڈز مصنف کے مداحوں کے اس پسندیدہ نے اپنا عنوان سارتر کے نو ایگزٹ سے لیا ہے - ایک ڈرامے جو بعد کی زندگی میں ترتیب دیا گیا ہے جہاں تین اجنبی ایک ساتھ ایک کمرے میں پھنسے ہوئے ہیں۔ ان کے بڑھتے ہوئے مخالفانہ تعامل کے دوران، وہ دریافت کرتے ہیں کہ "جہنم دوسرے لوگ ہیں۔" گیمن کی مختصر کہانی اس تصور کو ایک تیز موڑ دیتی ہے اور جرم اور سزا کے خیال پر توجہ مرکوز کرتی ہے، صرف دو کرداروں کو پیش کرتی ہے: ایک آدمی اور اس کا پراسرار، شیطانی تشدد کرنے والا۔

ایک دعوت کے لیے، کیوں نہ مصنف کا یہ ویڈیو براہ راست سامعین کے سامنے "دیگر لوگ" پڑھتے ہوئے دیکھیں؟

راشومون اور سترہ دیگر کہانیاں (پینگوئن کلاسیکی ڈیلکس ایڈیشن)

                             4. Ryūnosuke Akutagawa کے ذریعہ "ایک گروو میں"

ایک سامرائی بانس کے باغ میں قتل ہوا پایا گیا ہے۔ تو مختصر کہانی کے جاپان کے غیر متنازعہ ماسٹر کی طرف سے سب سے مشہور کام کھولتا ہے (ملک کا معروف ادبی انعام ان کے نام پر ہے، کیا آپ نہیں جانتے؟)۔ تین متضاد گواہوں کے بیانات کے ذریعے — ایک لکڑہاری، ایک باونٹی ہنٹر، اور ایک بوڑھی عورت سے — یہ کہانی سبجیکٹیوٹی کا اہم سوال اٹھاتی ہے جب یہ آتا ہے کہ ہم سچائی کو کیسے سمجھتے ہیں۔

اکیرا کروساوا کی 1950 کی فلمی موافقت، راشومون، اس کے بعد سے متعدد غیر معتبر راویوں کی طرف سے سنائی گئی کہانیوں کے لیے ایک لفظ بن گئی ہے — لیکن یہ وہی کہانی ہے جس نے یہ سب شروع کیا۔ اب ایک کہانی کو متعدد زاویوں سے دوبارہ بیان کرنے کا آلہ اپنے طور پر ایک ٹراپ بن گیا ہے، جو سورج کے نیچے تقریباً ہر پولیس شو میں نظر آتا ہے۔

انتون چیخوف کی کہانیاں

                          5. "گوزبیری" از انتون چیخوف

مختصر کہانیوں کی کوئی بھی فہرست روسی ماسٹر کے اندراج کے بغیر مکمل نہیں ہوگی۔ "گوزبیری" میں، جس نے مختصر کہانی کے مصنف (اور بکر جیتنے والے ناول نگار) جارج سانڈرز کو ذاتی پسندیدہ کے طور پر بیان کیا ہے، شکار کے سفر پر جانے والے دو دوستوں پر بارش ہوئی اور ایک دوست کے گھر پناہ لی۔ مردوں میں سے ایک، ایوان، نفرت کے ساتھ بتاتا ہے کہ کس طرح اس کے بھائی کا زندگی بھر کا خواب تھا کہ وہ ایک چھوٹی سی جائیداد کا مالک بنے اور وہ گوزبیری کھائے جسے وہ باہر اگائے گا۔ آئیون کا قصہ جلد ہی اس بات کے بارے میں پوری طرح سے بیان کرتا ہے کہ کس طرح ذاتی خوشی کا حصول خود غرض اور نفرت انگیز ہے۔ اور ایک مصنف کے طور پر چیخوف کی مہارتوں کی بدولت، آپ خود کو آئیون کے نکات سے متفق محسوس کر سکتے ہیں۔ بالکل آرام دہ نہیں پڑھنا…

جان چیور: جمع شدہ کہانیاں اور دیگر تحریریں (لائبریری آف امریکہ، نمبر 188)

                                 6. "دی تیراک" از جان چیور

ایک بار جسے "مضافاتی علاقوں کا چیخوف" کہا جاتا تھا، جان چیور کے سب سے زبردست کام متوسط ​​طبقے کی جدوجہد سے متعلق ہیں۔ وہ ایک ایسی نسل سے تھا جو عظیم کساد بازاری کے دوران پروان چڑھا تھا لیکن امریکہ کی جنگ کے بعد کی تیزی میں پختہ ہو گیا تھا، اس کے پکیٹ باڑ، کوپ ڈی ویلز اور گھر کے پچھواڑے کے سوئمنگ پولز کے ساتھ۔ اور یہ وہی تالاب ہیں جو چیور کی سب سے مشہور کہانی کا عنصر ہیں۔

نیڈ میرل ایک متمول محلے میں اپنی سوسائٹی کا ایک معزز رکن ہے۔ گرمیوں کے ایک دن، اپنے دوست کے تالاب کے پاس آرام کرتے ہوئے، وہ بے ساختہ وہاں اور اپنے گھر کے درمیان ہر ایک سوئمنگ پول سے گزر کر گھر پہنچنے کا فیصلہ کرتا ہے۔ کہانی تیزی سے غیر حقیقی اور تاریک ہو جاتی ہے۔ لیکن مضافاتی ennui کی اس کلاسک کہانی میں دولت اور خوشی کے درمیان بھرے کنکشن کی عجیب و غریب کیفیت ہے۔

اور… انٹرنیٹ کی بدولت، آپ مصنف کو اس کے مخصوص نیو انگلینڈ لہجے میں کہانی پڑھتے ہوئے سن سکتے ہیں۔

کیتھیڈرل

                      7. "ایک چھوٹی سی اچھی چیز" از ریمنڈ